La  comuna de Santiago presenta una situación compleja, condicionada en gran parte por sus características particulares: heterogeneidad, centro proveedor de bienes y servicios, punto de conexión hacia diferentes zonas de la ciudad. Este gran centralismo, ha generado diversos problemas ambientales a la comuna, situación que debe ser abordada por diversos organismos y particularmente por la administración local.

Por anterior, en el año 1998 se crea la Gerencia de Medio Ambiente, con el fin de asesorar y representar al Alcalde en asuntos ambientales e incorporar la dimensión ambiental en el quehacer del municipio en su conjunto, permitiendo resolver las demandas de los residentes y  usuarios de la comuna en la materia y, al mismo tiempo, brindar ventajas comparativas a los actuales y futuros inversionistas.

Entre las funciones que desarrolla Gerencia de Medio Ambiente se encuentran:

1. Incorporar la dimensión ambiental en la gestión municipal, a través de la coordinación y asesoría a las diversas unidades municipales, asumiendo la temática de forma transversal.
2. Diseñar e implementar programas y acciones de sensibilización ambiental con los distintos actores sociales que intervienen en el espacio local.
3. Coordinar con organismos públicos y privados (internacionales, nacionales y regionales) la implementación de políticas, programas y acciones de protección ambiental a nivel local.
4. Evaluar los proyectos que ingresan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, que generan una actividad o impactan la comuna.
5. Asesorar a Alcaldía y posicionar al municipio en diversas materias vinculadas con la temática ambiental, en el ámbito regional y local.